Dolore al piede sopra: cause del dolore sul dorso e cosa fare

Com'è fatto il dorso del piede

Sopra il piede passano i tendini estensori, che sollevano le dita e la punta del piede, i nervi peroneali che portano la sensibilità della pelle, un'arteria e, più in profondità, le ossa del mesopiede e dei metatarsi unite da piccole articolazioni e legamenti, tra cui il complesso di Lisfranc. La pelle è sottile e c'è poco grasso a proteggere queste strutture: per questo la pressione di una scarpa o dei lacci, un sovraccarico o una distorsione possono dare dolore facilmente. La sede precisa del dolore è il primo indizio per capire quale struttura è coinvolta.

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Tendini e scarpe: le cause più comuni

La tendinopatia degli estensori dà un dolore superficiale sopra il piede, lungo i tendini che vanno alle dita. Peggiora con la corsa, le salite e quando si sollevano le dita contro resistenza, e migliora riducendo il carico. Molto spesso la causa è una scarpa troppo stretta sopra o lacci tirati troppo, soprattutto dopo un aumento improvviso di camminate o allenamenti. Un dolore che compare solo con una certa scarpa e passa togliendola, senza un punto preciso dolente sull'osso, fa pensare proprio alla pressione esterna su tendini e nervi.

Frattura da stress dei metatarsi

Le fratture da stress sono piccole crepe dell'osso dovute a carichi ripetuti, tipiche dopo un aumento rapido di corsa, marce o camminate, o in chi ha ossa più fragili. Il dolore cresce gradualmente, è su un punto preciso dell'osso, spesso del secondo o terzo metatarso, e può dare un lieve gonfiore sopra il piede. All'inizio la radiografia può essere normale: la risonanza è l'esame più sensibile. Alcune sedi, come la base del quinto metatarso o l'osso navicolare, guariscono con più difficoltà e richiedono una gestione specialistica.

Lesione di Lisfranc e del mesopiede

Dopo una storta, una caduta, un salto o un peso caduto sul piede, il dolore e il gonfiore al centro del dorso possono indicare una lesione dei legamenti o delle ossa del mesopiede, chiamata lesione di Lisfranc. Un livido sulla pianta del piede e la difficoltà a caricare il peso sono segnali sospetti. Le forme lievi possono sfuggire alle prime radiografie e, se trascurate, portare a instabilità e artrosi. Per questo un dolore al mesopiede dopo un trauma che non migliora va valutato con radiografie sotto carico e, se serve, TAC o risonanza.

Artrosi, gotta, cisti e nervi

L'artrosi del mesopiede dà un dolore cronico sotto carico, rigidità e a volte una sporgenza ossea sopra il piede che fa male con le scarpe. La gotta compare all'improvviso, in poche ore, con un'articolazione rossa, calda, gonfia e dolorosissima anche al lenzuolo. La cisti gangliare è un rigonfiamento elastico sul dorso che può premere su tendini e nervi. L'intrappolamento del nervo peroneale profondo o superficiale dà bruciore, formicolio o scosse sopra il piede o tra primo e secondo dito, spesso per scarpe strette o un trauma.

Come distinguere le cause

Alcune domande aiutano: c'è stato un trauma o il dolore è cresciuto con l'attività? È su un punto preciso dell'osso o lungo un tendine? Peggiora con una scarpa specifica? È comparso in poche ore con rossore e calore? C'è formicolio o bruciore? Riesci a camminare? Un dolore puntiforme sull'osso dopo un aumento di carico fa pensare a una frattura da stress; un bruciore a un nervo; un'articolazione rossa e calda alla gotta. La visita con l'esame del piede e del modo di camminare resta il passo decisivo.

Quando serve la radiografia o la risonanza

Dopo un trauma le regole di Ottawa, validate da una revisione sistematica, indicano la radiografia del piede se c'è dolore al mesopiede con dolore alla pressione sull'osso navicolare o sulla base del quinto metatarso, oppure se non si riescono a fare quattro passi. Fuori dal trauma la radiografia è il primo esame quando si sospettano fratture, artrosi o deformità. La risonanza serve per un dolore osseo che persiste con radiografia normale, per le fratture da stress e le lesioni nascoste; l'ecografia è utile per tendini e cisti.

Rimedi e cosa fare subito

Senza segnali d'allarme, si comincia dalle scarpe: punta ampia, tomaia morbida, spazio sopra il piede e lacci allentati, saltando gli occhielli sopra il punto dolente. Per qualche settimana conviene ridurre corsa, salti e lunghe camminate, mantenendo le attività che non fanno male, come bici o nuoto. Il ghiaccio avvolto in un panno dopo l'attività aiuta in caso di gonfiore. Un antidolorifico o un antinfiammatorio può servire per pochi giorni se adatto alla persona, con attenzione a stomaco, reni e terapie anticoagulanti.

Fisioterapia e ritorno all'attività

Una volta escluse fratture e instabilità, la fisioterapia aiuta a recuperare mobilità, forza dei muscoli del piede e della caviglia, controllo dell'appoggio e un ritorno graduale al carico. Il carico si aumenta poco per volta, guidati dal dolore: un fastidio lieve che passa entro il giorno dopo è accettabile, un dolore che aumenta no. Chi corre dovrebbe rivedere la progressione degli allenamenti e le calzature. Nelle fratture da stress il medico decide quando e come tornare a correre, a volte con un periodo di scarico.

Quando vedere lo specialista

Conviene una visita ortopedica o fisiatrica se il dolore dura più di due-tre settimane nonostante scarpe adatte e riduzione del carico, se c'è un punto osseo molto dolente, se il piede si gonfia dopo un trauma o se il dolore torna a ogni ripresa dell'attività. Nel dolore da nervo che persiste, nella cisti che dà fastidio o nell'artrosi del mesopiede, il medico del dolore o l'ortopedico possono proporre infiltrazioni ecoguidate mirate, plantari o, raramente, la chirurgia. La gotta va confermata e curata dal medico per prevenire nuovi attacchi.

Segnali d'allarme: quando andare subito

Va al pronto soccorso chi dopo un trauma non riesce a caricare il peso o fare quattro passi, ha una deformità visibile o un forte livido sulla pianta del piede. Serve una visita urgente per un piede rosso, caldo e molto gonfio con febbre, per un dolore che peggiora rapidamente, per piede freddo, pallido o con dita bluastre, per perdita di forza nel sollevare il piede o le dita, e per chi ha il diabete con una ferita o un piede gonfio e caldo. PainChat AI ti aiuta a capire i sintomi, ma non sostituisce la visita.