Dolore al lato esterno del ginocchio: cosa può essere?

Perché il ginocchio fa male sul lato esterno quando corro o scendo le scale?

La causa più frequente in chi corre o pratica sport è la sindrome della bandelletta ileotibiale, nota anche come 'ginocchio del corridore'. Si tratta di un attrito ripetuto tra la bandelletta, una fascia che scorre lungo il lato esterno della coscia, e l'osso del ginocchio, soprattutto quando la gamba si piega a circa 30 gradi, come succede proprio in discesa o sulle scale. Tra i fattori che favoriscono questo disturbo c'è spesso la debolezza dei muscoli dell'anca, in particolare del medio gluteo, che non stabilizza bene il movimento della gamba durante la corsa.

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Quali sono le altre cause comuni di dolore laterale al ginocchio?

Oltre alla bandelletta ileotibiale, il dolore esterno al ginocchio può dipendere da un trauma al legamento collaterale esterno, la struttura che stabilizza il lato esterno dell'articolazione, o da un danno al menisco laterale, la cartilagine che ammortizza i movimenti. Il menisco può danneggiarsi per una torsione improvvisa, ma anche per un'usura legata all'artrosi nel tempo. Distinguere tra queste cause non è sempre semplice solo dai sintomi, perché dolore, gonfiore e difficoltà di movimento possono sovrapporsi in modo simile.

Il dolore dopo una torsione può essere il menisco?

Sì, se il dolore è comparso dopo una torsione del ginocchio, soprattutto con una sensazione di scatto o blocco improvviso, il menisco laterale è tra i sospetti più probabili. In questi casi il ginocchio può gonfiarsi nelle ore successive e risultare instabile durante la camminata. Non tutte le lesioni meniscali richiedono lo stesso trattamento: alcune migliorano con la fisioterapia, altre necessitano di approfondimenti strumentali per valutare l'entità del danno.

Una risonanza o una radiografia normali escludono il problema?

No, un referto che sembra 'nella norma' non significa che il dolore non sia reale o non abbia una causa precisa. Molte condizioni come la sindrome della bandelletta ileotibiale non sempre si vedono chiaramente nelle immagini, perché il problema riguarda l'attrito dei tessuti molli più che una lesione visibile. Al contrario, alcune immagini mostrano alterazioni che non causano alcun sintomo. Per questo il referto va sempre letto insieme all'esame clinico: è la visita, con i test specifici sul ginocchio, a orientare davvero la diagnosi.

Cosa fare a casa e quando serve la fisioterapia?

Nei primi giorni può aiutare il protocollo RICE, cioè riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione della gamba, utile per ridurre dolore e gonfiore anche se non risolve lesioni più importanti. È utile anche ridurre temporaneamente l'attività che scatena il dolore e reintrodurla in modo graduale. La fisioterapia, con esercizi di rafforzamento per anca e glutei e tecniche di terapia manuale, è spesso il trattamento centrale nei casi persistenti di bandelletta ileotibiale o problemi meniscali, e va impostata da un professionista dopo una valutazione.