Mal di testa al centro della testa: cause, come riconoscerlo e quando preoccuparsi

Cosa significa avere mal di testa al centro della testa

Il dolore al vertice, cioè sulla sommità o al centro della testa, è una localizzazione possibile di diversi tipi di cefalea. La Classificazione Internazionale delle Cefalee (ICHD-3), il riferimento usato dai neurologi di tutto il mondo, non definisce i mal di testa in base al punto in cui fanno male, ma in base alle loro caratteristiche: durata, tipo di dolore, intensità e sintomi associati. Per questo il primo passo è osservare come si presenta il dolore, non solo dove. Nella grande maggioranza dei casi si tratta di una cefalea primaria, cioè non causata da un'altra malattia.

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La causa più comune: la cefalea tensiva

La cefalea di tipo tensivo è il mal di testa più diffuso. Si sente spesso come un peso, una fascia che stringe o una pressione sulla sommità o tutto intorno alla testa, di intensità lieve o moderata. Non pulsa, non peggiora con le normali attività come salire le scale e di solito non dà nausea. Può durare da mezz'ora a diversi giorni. Stress, poco sonno, posture mantenute a lungo, digiuno e tensione dei muscoli del collo e delle spalle possono favorirla. Quando compare quasi tutti i giorni si parla di forma cronica, che merita una valutazione.

Emicrania al centro della testa

Anche l'emicrania può far male al vertice, oltre che su un lato o dietro un occhio. Rispetto alla cefalea tensiva il dolore è più spesso pulsante, da moderato a forte, peggiora con il movimento e si accompagna a nausea, vomito o fastidio per luce e rumori. Gli attacchi durano da alcune ore fino a tre giorni. In alcune persone sono preceduti da un'aura, cioè disturbi visivi o formicolii che durano pochi minuti. Riconoscere l'emicrania è importante perché ha cure specifiche, sia per l'attacco sia per la prevenzione.

Altre cause da conoscere

Il dolore può arrivare al vertice partendo dalla nuca: è il caso della cefalea cervicogenica, legata a problemi del collo, e della nevralgia occipitale, con fitte brevi e intense che salgono dalla base del cranio. Una sinusite dei seni sfenoidali, profondi al centro della testa, può dare dolore al vertice con naso chiuso o febbre. La cefalea a grappolo dà raramente dolore al vertice: è fortissima, sempre dallo stesso lato intorno a un occhio, con lacrimazione e naso che cola. Un mal di testa che peggiora in piedi e migliora da sdraiati può indicare una pressione bassa del liquido intorno al cervello.

Il mal di testa da troppi antidolorifici

Un errore frequente è prendere antidolorifici quasi tutti i giorni. L'uso troppo frequente può mantenere e peggiorare il mal di testa: si parla di cefalea da uso eccessivo di farmaci. Secondo la classificazione internazionale e le linee guida europee il rischio riguarda chi usa antidolorifici semplici o antinfiammatori per 15 o più giorni al mese, oppure triptani o farmaci combinati per 10 o più giorni al mese, per oltre tre mesi. In questi casi la cura passa per la riduzione dei farmaci e una terapia di prevenzione, sotto controllo medico.

Come si fa la diagnosi

La diagnosi si basa soprattutto sul racconto e sulla visita neurologica. Il medico chiede come è iniziato il dolore, quanto dura, quante volte al mese compare, cosa lo scatena, quali sintomi lo accompagnano e quali farmaci si usano. Un diario del mal di testa, con data, durata, intensità, sintomi e farmaci presi, è uno strumento molto utile. TAC e risonanza non servono per un mal di testa con caratteristiche tipiche e visita normale: si richiedono quando ci sono segnali d'allarme, perché la posizione del dolore al vertice da sola non indica una malattia grave.

Cosa fare subito durante il mal di testa

Nella cefalea tensiva aiutano spesso un antidolorifico semplice o un antinfiammatorio, se adatti alla persona, una pausa, il riposo in un ambiente tranquillo, l'idratazione e il rilassamento di collo e spalle. Nell'emicrania il medico può indicare antinfiammatori, paracetamolo o farmaci specifici come i triptani, da prendere all'inizio dell'attacco. Va evitato di aumentare da soli dosi e frequenza. Le dosi e le controindicazioni sono nel foglietto illustrativo e vanno verificate con il medico o il farmacista, soprattutto in gravidanza o con altre malattie.

La prevenzione: abitudini e terapie

Orari regolari di sonno e pasti, una buona idratazione, attività fisica regolare e tecniche di gestione dello stress riducono la frequenza di molti mal di testa. Le linee guida europee sulla cefalea tensiva indicano anche approcci come il rilassamento e il biofeedback. Quando gli attacchi sono frequenti o invalidanti, il medico può proporre una terapia di prevenzione presa ogni giorno per alcuni mesi: la scelta dipende dal tipo di cefalea, dalle altre malattie, dal desiderio di gravidanza e dagli effetti indesiderati. Per l'emicrania esistono oggi anche farmaci specifici di nuova generazione, prescritti dai centri cefalee.

Quanto dura e cosa aspettarsi

Un singolo episodio di cefalea tensiva dura da mezz'ora a qualche giorno, un attacco di emicrania da alcune ore a tre giorni. Molte persone hanno mal di testa ricorrenti per anni, con periodi migliori e peggiori. L'obiettivo realistico delle cure è ridurre frequenza, intensità e giorni persi, non sempre eliminarli del tutto. Se il mal di testa cambia carattere, diventa più frequente o non risponde più alle cure abituali, va rivalutato: non va etichettato come «solito mal di testa» solo perché si sente nello stesso punto.

Segnali d'allarme: quando andare subito

Va in pronto soccorso subito chi ha un mal di testa improvviso e fortissimo che raggiunge il massimo in pochi secondi o minuti, detto «a rombo di tuono», o un mal di testa con debolezza, intorpidimento, difficoltà a parlare, convulsioni, svenimento, confusione, febbre e rigidità del collo o vomito persistente. Serve una visita urgente anche per un mal di testa nuovo dopo i 50 anni, che peggiora progressivamente, scatenato da tosse o sforzo, chiaramente legato alla posizione, con disturbi della vista, dopo un trauma alla testa, in gravidanza o dopo il parto, o in chi ha un tumore o difese immunitarie basse.

Come può aiutarti PainChat AI

Descrivere bene il mal di testa è metà della diagnosi. PainChat AI ti aiuta a ordinare i sintomi, a riconoscere i segnali d'allarme e a preparare il diario da portare al medico o al centro cefalee. Non sostituisce la visita medica: se il dolore è nuovo, diverso dal solito o accompagnato da uno dei segnali descritti sopra, la valutazione del medico viene prima di tutto. Porta alla visita il diario del mal di testa delle ultime settimane e l'elenco dei farmaci usati, con quanti giorni al mese li prendi: sono le informazioni che servono di più al medico per distinguere una cefalea tensiva da un'emicrania o da una cefalea da uso eccessivo di farmaci.