Dolori mestruali: cosa prendere, cosa funziona davvero e quando preoccuparsi

Perché il ciclo fa male

Durante le mestruazioni il rivestimento dell'utero si sfalda e libera sostanze chiamate prostaglandine. Le prostaglandine fanno contrarre il muscolo dell'utero e ne riducono per qualche ora il flusso di sangue: da qui i crampi al basso ventre, che possono irradiarsi alla schiena e alle cosce. Le stesse sostanze, passando in circolo, spiegano nausea, diarrea, mal di testa e stanchezza. Quando il dolore non dipende da un'altra malattia si parla di dismenorrea primaria: di solito compare nei primi anni dopo il primo ciclo e dura uno o tre giorni.

Approfondisci anche: cruralgia quando preoccuparsi.

La prima scelta: gli antinfiammatori

Le linee guida della Società dei ginecologi canadesi (SOGC, 2017) e dell'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG, 2018) indicano gli antinfiammatori non steroidei, i FANS, come prima cura farmacologica, perché bloccano proprio la produzione di prostaglandine. Una revisione Cochrane di oltre settanta studi ha confermato che i FANS riducono il dolore mestruale più del placebo; non è emersa una molecola chiaramente migliore delle altre. I più usati sono ibuprofene, naprossene, ketoprofene e acido mefenamico. La dose va presa come indicato nel foglietto o dal medico.

Come prenderli perché funzionino

Il modo più efficace è prendere l'antinfiammatorio presto, all'inizio del dolore o del flusso, e continuare a orari regolari per i primi uno o due giorni, invece di aspettare che il crampo diventi fortissimo. Chi ha cicli regolari può iniziare anche poco prima della data prevista, d'accordo con il medico. Conviene assumerlo dopo aver mangiato qualcosa, per proteggere lo stomaco. Non vanno presi due antinfiammatori diversi insieme e non va superata la dose del foglietto: se una compressa non basta, la soluzione non è raddoppiare ma parlarne con il medico.

Quando gli antinfiammatori non sono adatti

I FANS vanno evitati o usati solo dopo il parere del medico in caso di ulcera o sanguinamento dello stomaco, gastrite importante, malattie dei reni, asma peggiorata dall'aspirina, allergia ai FANS, terapia con anticoagulanti, malattie di cuore e in gravidanza. Possono dare bruciore di stomaco, nausea e, raramente, problemi più seri. Chi rientra in uno di questi casi deve chiedere al medico o al farmacista quale alternativa usare. Gli antinfiammatori tolgono il dolore ma non curano un'eventuale causa nascosta, come l'endometriosi: per questo un dolore che non risponde va indagato.

Paracetamolo: un'alternativa più debole

Il paracetamolo, per esempio la Tachipirina, è un'alternativa per chi non può prendere antinfiammatori o ha dolori lievi. Gli studi lo indicano però meno efficace dei FANS: una revisione sistematica pubblicata sul British Journal of Obstetrics and Gynaecology, che ha raccolto 56 studi, non ha trovato un beneficio chiaro del paracetamolo rispetto al placebo, anche se i dati disponibili erano pochi. È ben tollerato dallo stomaco, ma non va superata la dose massima e bisogna fare attenzione ai prodotti per il raffreddore che lo contengono già.

Buscopan e antispastici: cosa dicono le prove

Molte persone cercano il Buscopan per i dolori mestruali, perché è un antispastico che rilassa la muscolatura liscia. Le prove scientifiche sul suo uso nella dismenorrea sono però poche e deboli: le revisioni lo considerano non sufficientemente studiato per essere una cura di prima scelta da solo. Può essere valutato con il medico come aggiunta quando i crampi restano forti nonostante l'antinfiammatorio. Se il dolore non risponde alle cure abituali, prima di aggiungere farmaci conviene escludere con il ginecologo una causa diversa dalla dismenorrea primaria.

Pillola e contraccettivi ormonali

La pillola combinata, la pillola con solo progestinico, l'anello, il cerotto, l'impianto sottocutaneo e la spirale al levonorgestrel riducono lo spessore del rivestimento dell'utero e quindi le prostaglandine: per questo le linee guida li considerano un'altra cura di prima scelta, da sola o insieme ai FANS, soprattutto per chi desidera anche una contraccezione. Non tutti i metodi vanno bene per tutte: la scelta va fatta con il ginecologo o il medico, valutando età, salute, fumo, rischio di trombosi, preferenze e desiderio di gravidanza.

Calore, movimento e altri rimedi

Il calore sul basso ventre, con una borsa dell'acqua calda o una fascia termica, riduce i crampi in modo sicuro e può affiancare i farmaci. Una revisione Cochrane del 2019 indica che l'esercizio fisico regolare, come camminata veloce, ginnastica aerobica, stretching o yoga, può ridurre l'intensità del dolore mestruale, anche se la qualità delle prove è bassa. Altri rimedi, come magnesio, vitamina B1, zenzero o tisane, hanno studi piccoli e risultati incerti: possono essere provati, ma non devono ritardare una visita se il dolore è forte.

Dolori mestruali e altre malattie: la dismenorrea secondaria

A volte il dolore mestruale è il segnale di un'altra condizione, la dismenorrea secondaria. Le cause più frequenti sono l'endometriosi, cioè tessuto simile al rivestimento dell'utero fuori dall'utero, l'adenomiosi, i fibromi, i polipi, le infezioni pelviche e la spirale in rame. Le linee guida ACOG ricordano che l'endometriosi va sospettata già nelle ragazze con dolore che non risponde a FANS e contraccettivi. Il ritardo medio della diagnosi di endometriosi è di diversi anni: per questo il dolore mestruale invalidante non va considerato normale.

Segnali per andare dal ginecologo

Conviene una visita ginecologica se il dolore è comparso dopo i venticinque anni o è cambiato rispetto al passato, se peggiora di anno in anno, se non migliora con antinfiammatori presi nel modo corretto o con la pillola, se fa perdere giorni di scuola o lavoro, se c'è dolore nei rapporti, alla defecazione o alla minzione, mestruazioni molto abbondanti, perdite tra un ciclo e l'altro o difficoltà a rimanere incinta. Serve il pronto soccorso per dolore improvviso e fortissimo, febbre, svenimento o dolore con un test di gravidanza positivo.

Come prepararsi alla visita

Un diario di due o tre cicli rende la visita molto più utile: annota il giorno del ciclo in cui inizia il dolore, quanto è forte da 0 a 10, quanto dura, dove si irradia, quali farmaci hai preso, a che ora e con quale effetto, e se ci sono altri sintomi come dolore nei rapporti o all'evacuazione. Porta anche l'elenco dei farmaci che prendi abitualmente e gli esami già fatti, come ecografie. PainChat AI ti aiuta a ordinare questi dati e a capire quando serve una visita, ma non sostituisce il ginecologo né il medico.