Rizoartrosi: cos'è, come si riconosce e come si tratta

Cos'è davvero la rizoartrosi

La rizoartrosi è l'artrosi dell'articolazione trapezio-metacarpale, cioè l'articolazione a sella situata alla base del pollice, tra l'osso trapezio del polso e il primo metacarpo. È proprio questa articolazione a permettere i movimenti di presa, pinza e opposizione del pollice verso le altre dita, cioè i gesti più usati nella vita quotidiana. Il nome 'rizoartrosi' deriva dal greco 'rhiza', radice, perché colpisce la radice del pollice. Con il tempo la cartilagine che riveste le superfici articolari si consuma, l'osso sottostante reagisce formando piccole protuberanze (osteofiti) e l'articolazione diventa meno stabile e più dolorosa, soprattutto sotto sforzo.

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Quali sono i sintomi tipici

Il sintomo principale è il dolore alla base del pollice, che compare o peggiora durante i movimenti di presa, torsione o pizzico, per esempio girare una chiave, aprire un barattolo o scrivere a lungo. Spesso si associa rigidità mattutina, una sensazione di scatto o instabilità del pollice, e una progressiva riduzione della forza nella presa. Con l'avanzare della condizione può comparire una deformità visibile alla base del pollice, con un aspetto 'quadrato' della mano dovuto alla formazione di osteofiti e alla sublussazione dell'articolazione. In alcuni casi il dolore si irradia verso il polso o l'avambraccio.

Sintomi meno tipici a cui fare attenzione

Non tutti i pazienti con rizoartrosi presentano dolore acuto: alcuni notano soprattutto un affaticamento precoce della mano durante attività prolungate, o una sensazione di debolezza più che di dolore vero e proprio. Altri riferiscono formicolio o intorpidimento vicino al pollice, che però va distinto da altre condizioni come la sindrome del tunnel carpale. Un gonfiore localizzato e persistente alla base del pollice, soprattutto se accompagnato da calore, merita sempre una valutazione perché potrebbe indicare una fase infiammatoria più attiva o un'altra causa da escludere.

Con cosa si può confondere la rizoartrosi

Il dolore alla base del pollice non è sempre rizoartrosi. Va distinta dalla tenosinovite di De Quervain, un'infiammazione dei tendini del pollice che causa dolore simile ma in una zona leggermente diversa del polso, e dalla sindrome del tunnel carpale, che dà più spesso formicolio alle dita che dolore articolare puro. Anche l'artrite reumatoide e altre forme di artrite infiammatoria possono colpire la base del pollice, ma di solito con gonfiore più marcato, coinvolgimento di altre articolazioni e rigidità mattutina prolungata oltre un'ora. Per questo la diagnosi differenziale richiede sempre una valutazione clinica mirata.

Perché viene proprio a me: cause e fattori di rischio

La rizoartrosi è una condizione multifattoriale, cioè non ha un'unica causa ma nasce dall'intreccio di più fattori. Contano l'usura progressiva dell'articolazione nel tempo, le attività ripetitive che sollecitano la presa del pollice, eventuali traumi pregressi alla mano o al polso, e una predisposizione individuale, spesso familiare. L'età avanza il rischio, ma il fattore più citato dalle fonti cliniche è il sesso femminile dopo i 50 anni, legato anche ai cambiamenti ormonali della menopausa che influenzano la salute della cartilagine e dei legamenti. Sovraccarichi lavorativi o gesti manuali ripetuti possono accelerare il processo.

Rizoartrosi bilaterale: è normale avere dolore a entrambe le mani?

Sì, è abbastanza comune: la rizoartrosi è considerata una condizione particolarmente invalidante proprio perché spesso si presenta in forma bilaterale, cioè su entrambi i pollici, soprattutto nelle persone over 50. Questo accade perché i fattori che la favoriscono, come l'età, il sesso femminile e l'usura generale delle articolazioni, agiscono su tutto il corpo e non su una mano sola. Avere sintomi bilaterali non significa che la condizione sia più grave, ma può incidere di più sulla vita quotidiana perché limita contemporaneamente l'uso di entrambe le mani nei gesti fini e nella forza di presa.

Come si fa la diagnosi

La diagnosi di rizoartrosi si basa principalmente sulla visita clinica: il medico osserva la mano, valuta la presenza di dolore alla pressione e alla mobilizzazione dell'articolazione trapezio-metacarpale, e può eseguire test specifici come la manovra di sfregamento (grind test) per riprodurre il dolore tipico. La radiografia della mano conferma la diagnosi mostrando restringimento dello spazio articolare, osteofiti e eventuale sublussazione, ed è utile per definire la gravità. Risonanza magnetica ed ecografia non sono necessarie di routine e vengono riservate a casi dubbi o quando si sospettano altre cause di dolore concomitanti.

Il referto non coincide col dolore che provo: perché succede

È molto frequente leggere un referto radiografico che descrive un'artrosi severa in una mano quasi indolore, oppure il contrario: un dolore intenso con immagini che mostrano un'artrosi lieve. Questo succede perché il grado di artrosi visibile sulla radiografia non corrisponde sempre all'intensità del dolore percepito: la soglia del dolore, lo stato dei tessuti molli circostanti, l'infiammazione locale e fattori individuali influenzano quanto si sente male, indipendentemente da quanto 'rovinata' appaia l'articolazione nell'immagine. Per questo nessun referto, da solo, può dire quanto una persona debba soffrire o quale terapia scegliere: serve sempre una valutazione clinica che metta insieme immagini, racconto del paziente ed esame fisico.

Cosa fare subito, e cosa evitare

Nella fase iniziale, le linee guida EULAR indicano come prima scelta l'educazione del paziente, cioè capire quali movimenti aggravano il dolore e come modificarli, insieme a esercizi specifici per la mano e all'uso di dispositivi assistivi che riducono il carico sul pollice durante le attività quotidiane. È utile mettere a riposo il pollice con un tutore nei momenti di dolore più intenso o durante attività che lo sollecitano molto. È meglio evitare movimenti di presa forzata e ripetuta, come strizzare panni o aprire barattoli senza aiuti, e non ignorare il dolore pensando che passi da solo senza modificare le abitudini che lo scatenano.

Le cure che funzionano, in ordine

Secondo le linee guida EULAR 2018 e ACR 2019, il trattamento procede a gradini. Si inizia con educazione, esercizi per la mano ed ergoterapia per mantenere la funzionalità. Le ortesi (tutori) alla base del pollice sono raccomandate specificamente per questa condizione e, secondo le revisioni sistematiche, portano benefici su dolore e funzione soprattutto nel medio termine, tra tre e dodici mesi. I farmaci antinfiammatori possono dare sollievo sintomatico a breve termine. Altre opzioni citate da ACR includono interventi termici, bagni di paraffina, kinesio-taping e terapia cognitivo-comportamentale. Paracetamolo, iniezioni di cortisone o acido ialuronico e idrossiclorochina non hanno mostrato, secondo EULAR, un chiaro effetto benefico, anche se altre fonti considerano le iniezioni un'opzione da valutare caso per caso.

Quando entra la terapia del dolore e cosa prevede la chirurgia

Quando il trattamento conservativo non basta più a controllare dolore e disfunzione, può entrare in gioco la terapia del dolore con approcci più mirati, e in alcuni casi diventa necessaria la chirurgia. L'intervento più comune è la trapeziectomia, con o senza ricostruzione legamentosa e interposizione tendinea, eseguito generalmente in anestesia loco-regionale, quindi senza dolore durante la procedura. Secondo la revisione Cochrane, le evidenze sui diversi approcci chirurgici sono ancora di certezza bassa o molto bassa, per cui la scelta della tecnica va discussa con uno specialista in base al caso specifico, al grado di artrosi e alle aspettative funzionali della persona.

Quanto dura e cosa aspettarsi nel tempo

La rizoartrosi è una condizione cronica e progressiva: non esiste, a oggi, una cura che la elimini definitivamente, ma la maggior parte delle persone riesce a gestire bene i sintomi con i trattamenti conservativi descritti dalle linee guida. L'andamento può alternare periodi di maggiore dolore, spesso legati a sovraccarico o cambi di attività, a fasi più stabili. Con tutore ed esercizi regolari molte persone mantengono una buona funzionalità della mano per anni senza bisogno di intervento chirurgico. Quando la chirurgia si rende necessaria, il recupero della forza di presa richiede generalmente alcuni mesi di riabilitazione.