Artrosi alla spalla: sintomi, rimedi, infiltrazioni e protesi

Cos'è l'artrosi della spalla

L'artrosi della spalla, o omartrosi, interessa l'articolazione gleno-omerale, quella tra la testa dell'omero e la glena della scapola. La cartilagine che riveste le superfici si assottiglia, l'osso sotto reagisce formando osteofiti, cioè piccole escrescenze, e la capsula si irrigidisce. È meno frequente dell'artrosi di anca e ginocchio perché la spalla non porta il peso del corpo, ma può limitare molto la vita quotidiana. Compare soprattutto dopo i sessanta anni, dopo vecchie fratture o lussazioni, o per lesioni della cuffia dei rotatori di lunga data.

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I sintomi tipici

Il sintomo principale è un dolore profondo alla spalla, che peggiora con i movimenti e spesso anche di notte, quando ci si sdraia sul lato colpito. La spalla diventa rigida, soprattutto nella rotazione esterna: diventa difficile pettinarsi, mettere la mano dietro la testa, allacciarsi il reggiseno o infilare una giacca. Durante il movimento si possono sentire scricchiolii o sfregamenti. Con il tempo il movimento si riduce sia quando si muove il braccio da soli sia quando lo muove un'altra persona.

Cosa può somigliare all'artrosi

Altri problemi danno dolore e rigidità della spalla. Nella artropatia da rottura della cuffia dei rotatori prevale una debolezza marcata, con difficoltà ad alzare il braccio. Nella spalla congelata, o capsulite adesiva, il movimento è bloccato in tutte le direzioni, spesso in persone tra i quaranta e i sessanta anni o con diabete, ma le radiografie sono normali. Nella radicolopatia cervicale il dolore parte dal collo e scende nel braccio con formicolio. Anche borsite e tendinopatia della cuffia danno dolore, ma senza la rigidità dell'artrosi.

Come si fa la diagnosi

La diagnosi parte dalla visita, che misura il movimento attivo e passivo e la forza dei muscoli della cuffia. Le radiografie, in più proiezioni compresa quella ascellare, mostrano la riduzione dello spazio articolare, gli osteofiti e la forma della glena. Le radiografie non spiegano sempre la quantità di dolore, quindi vanno lette insieme ai sintomi. La risonanza serve quando la diagnosi è incerta o si sospetta una lesione della cuffia o dei tessuti molli; la TAC è utile per valutare l'osso e programmare un'eventuale protesi.

Esercizi e fisioterapia: la prima cura

Le linee guida dell'American Physical Therapy Association del 2023 raccomandano l'esercizio terapeutico come base della cura: esercizi per mantenere e recuperare il movimento, rinforzo dei muscoli della spalla e della scapola, educazione su come dosare le attività. Il riposo completo peggiora la rigidità: conviene adattare le attività, evitando quelle che scatenano riacutizzazioni ma senza smettere di muovere il braccio. Il fisioterapista può costruire un programma da fare anche a casa, con progressione graduale.

I farmaci

Gli antinfiammatori, in gel sulla spalla o per bocca, possono ridurre il dolore in alcune persone, se adatti: vanno valutati con il medico in caso di malattie dei reni, ulcera, terapia anticoagulante, malattie di cuore o gravidanza. Il paracetamolo può essere usato da chi non può prendere antinfiammatori, anche se l'effetto è spesso modesto. Le linee guida dell'American Academy of Orthopaedic Surgeons del 2020 sulla gestione dell'artrosi gleno-omerale considerano i farmaci un supporto, da affiancare all'esercizio e non da prendere a lungo senza controllo.

Le infiltrazioni

L'infiltrazione di cortisone nell'articolazione, meglio se guidata con l'ecografia, può dare un sollievo a breve termine e rendere più facile la fisioterapia; non va ripetuta troppo spesso. Le infiltrazioni di acido ialuronico possono ridurre il dolore in alcune persone, ma gli studi danno risultati discordanti e una parte dell'effetto è legata all'iniezione stessa: non ricostruiscono la cartilagine. La scelta va fatta con lo specialista, considerando età, attività, altre malattie e risposta alle infiltrazioni precedenti.

Blocco e radiofrequenza del nervo soprascapolare

Il nervo soprascapolare porta gran parte della sensibilità dell'articolazione della spalla. Quando il dolore persiste nonostante esercizio, farmaci e infiltrazioni, o quando la chirurgia non è indicata o desiderata, il medico del dolore può eseguire un blocco ecoguidato del nervo con anestetico. Se il blocco funziona, si può valutare la radiofrequenza del nervo, che dà un sollievo più duraturo. Le revisioni sistematiche mostrano risultati incoraggianti, ma le prove sono ancora limitate: è un'opzione per casi selezionati.

La protesi di spalla

Quando dolore e limitazione restano gravi nonostante le cure non chirurgiche, l'ortopedico può proporre la protesi. La protesi anatomica riproduce la forma naturale della spalla e richiede una cuffia dei rotatori funzionante. La protesi inversa inverte la posizione di testa e glena e si usa soprattutto quando la cuffia è rotta in modo irreparabile o la glena è molto deformata. Le linee guida AAOS sostengono la protesi totale come intervento efficace per dolore e funzione nell'artrosi avanzata, dopo una valutazione individuale.

Vivere con l'artrosi della spalla

L'artrosi della spalla di solito progredisce lentamente, con periodi migliori e peggiori. Mantenere il movimento ogni giorno con esercizi brevi, usare il calore prima degli esercizi, dormire con un cuscino sotto il braccio, organizzare gli oggetti di uso quotidiano a portata di mano e alternare le attività aiutano a ridurre il dolore. Un diario del dolore e dei movimenti che diventano difficili permette al medico di decidere il momento giusto per passare a cure più impegnative, come infiltrazioni o protesi.

Segnali d'allarme: quando andare subito

Serve una valutazione urgente per una spalla calda, rossa, molto gonfia con febbre, che può essere un'infezione, per un dolore improvviso e forte dopo una caduta, per l'impossibilità improvvisa di alzare il braccio o per debolezza e intorpidimento del braccio che peggiorano rapidamente. Vanno riferiti presto al medico anche dolore notturno forte e persistente con perdita di peso senza motivo e un dolore che parte dal collo con debolezza progressiva del braccio. PainChat AI ti aiuta a preparare la visita, ma non sostituisce il medico.